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Superintendent's Corner
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Travis L. Dempsey – Superintendent, Gadsden Independent School District
Travis L. Dempsey was appointed Superintendent of Gadsden ISD in September 2017, after serving five years as Superintendent of Cloudcroft Municipal Schools. During his tenure in Cloudcroft, he successfully led two $4 million bond campaigns and oversaw Cloudcroft Middle School’s recognition as a U.S. Department of Education Blue Ribbon School.
At the time of his selection, Gadsden ISD included 28 schools, nearly 14,000 students, and over 1,900 staff members. His vision centered on building relationships across the district: “I explored the community and felt right away that the Gadsden district felt like family,” he said.
A lifelong New Mexico educator, Superintendent Dempsey’s experience spans administrative leadership, school-level management, and classroom teaching across elementary, middle, high school, and adult GED programs. He has also been active in professional and civic organizations, serving in leadership roles with the New Mexico Superintendents Association, Otero County United Way, Cloudcroft Chamber of Commerce, and as honorary commander at Holloman AFB.
Superintendent Dempsey is married to Lori Zamora Dempsey, and they have two daughters.
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Berino Consolidation – Frequently Asked Questions (FAQ)
1. Why is the district considering consolidation of Berino Elementary?
Berino Elementary currently has the lowest enrollment of any elementary school in the Gadsden feeder pattern, with about 306 students. As enrollment continues to decline districtwide, smaller schools are unable to sustain full staffing and programs. Consolidating Berino students into nearby campuses would allow the district to maintain high-quality instruction, ensure full-time staff and services, and avoid sudden cuts.
2. What does “Right Sizing” mean?
“Right Sizing” is the district’s proactive plan to align staff and resources with student enrollment. Instead of waiting until budget shortfalls force sudden reductions, the district is planning ahead to move students and staff gradually, protecting programs and avoiding a Reduction in Force (RIF).
3. Why Berino and not another school?
Berino has the lowest enrollment in its cluster and significant available space exists at nearby schools — Vado Elementary, North Valley Elementary, and Gadsden Elementary — to absorb Berino’s students and staff. Other schools in the district have larger enrollments and are more centrally located.
4. What happens if we don’t consolidate? (What is a RIF?)
If no action is taken, the district risks reaching a year when budget cuts are unavoidable. A Reduction in Force (RIF) means staff positions are eliminated mid-year or announced late in the spring, creating uncertainty for families and educators. The last RIF in Gadsden was in 2008 and caused significant disruption. Consolidation now helps prevent that from happening again.
5. How will students be reassigned?
If the Board approves consolidation, new attendance zones will be drawn. Some Berino students would attend Vado Elementary, others North Valley, and others Gadsden Elementary. Professional planners will assist in creating fair, balanced attendance zones. Families will have clarity before the start of the school year.
6. Will class sizes increase?
No. Students will move with their teachers, so classrooms will remain reasonably sized. The current district average is about 14 students per teacher — among the lowest in the region. The goal is to preserve small class sizes and strong academic support.
7. What happens to Berino staff?
Staff will move with their students to receiving campuses. Over time, normal retirements and staff attrition will reduce the total number of positions, but there will be no sudden loss of staff tied to the consolidation.
8. What will happen to the Berino Elementary building?
The district is exploring relocating Alta Vista Early College High School, the number one performing high school in the state, into the Berino facility. This would give Alta Vista a permanent brick-and-mortar home, while continuing to benefit the community.
9. How will dual language and special education programs be handled?
Families enrolled in dual language or special education programs will be prioritized in the reassignment process to ensure their children continue to receive the same services. The district has successfully managed this process during past consolidations.
10. What about new housing and potential enrollment growth?
The district closely monitors housing development and birth rates. While new subdivisions may add some students, overall birth rates in southern New Mexico are declining. Neighboring districts like Las Cruces and El Paso are experiencing the same trend. Planning must be based on reliable long-term enrollment projections.
11. Can families request transfers? Will transportation be provided?
Yes. Families may continue to request in-district transfers, though transportation is not provided for transfers outside the assigned attendance zone. Transportation will be provided to the new assigned campuses once attendance zones are set.
12. Who makes the final decision and when?
The Superintendent makes recommendations, but the Gadsden ISD Board of Education makes the final decision. Community input, enrollment data, and financial considerations will guide their vote. Families will be kept informed throughout the process.
Consolidación de Berino – Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué el distrito está considerando la consolidación de la Primaria Berino?
La Primaria Berino actualmente tiene la matrícula más baja de todas las primarias en el área de Gadsden, con alrededor de 306 estudiantes. A medida que la matrícula continúa disminuyendo en todo el distrito, las escuelas más pequeñas no pueden sostener personal ni programas completos. Consolidar a los estudiantes de Berino en escuelas cercanas permitirá mantener instrucción de alta calidad, servicios completos y evitar recortes repentinos.
2. ¿Qué significa “Right Sizing” (Ajuste Adecuado)?
“Right Sizing” es el plan proactivo del distrito para alinear el personal y los recursos con la matrícula. En lugar de esperar hasta que los recortes presupuestarios obliguen a reducciones repentinas, el distrito está planeando con anticipación para mover estudiantes y personal de manera gradual, protegiendo programas y evitando un “RIF” (Reducción de Personal).
3. ¿Por qué Berino y no otra escuela?
Berino tiene la matrícula más baja en su área, y existe espacio disponible en escuelas cercanas —Vado Elementary, North Valley Elementary y Gadsden Elementary— para recibir a los estudiantes y al personal de Berino. Otras escuelas del distrito tienen mayor matrícula y ubicación más céntrica.
4. ¿Qué pasa si no consolidamos? (¿Qué es un RIF?)
Si no se toma acción, el distrito corre el riesgo de llegar a un año en que los recortes presupuestarios sean inevitables. Un RIF (Reducción de Personal) significa eliminar puestos de trabajo, incluso a mitad del ciclo escolar, creando incertidumbre para familias y educadores. La última vez que ocurrió un RIF en Gadsden fue en 2008 y causó gran interrupción. La consolidación ahora ayuda a prevenir que eso vuelva a suceder.
5. ¿Cómo se reasignarán los estudiantes?
Si la Junta aprueba la consolidación, se crearán nuevas zonas de asistencia. Algunos estudiantes de Berino asistirán a Vado, otros a North Valley y otros a Gadsden Elementary. Expertos en planeación ayudarán a crear zonas justas y balanceadas. Las familias tendrán claridad antes de iniciar el nuevo ciclo escolar.
6. ¿Aumentarán los tamaños de las clases?
No. Los estudiantes se trasladarán junto con sus maestros, por lo que las clases seguirán siendo de tamaño razonable. El promedio actual en el distrito es de aproximadamente 14 estudiantes por maestro, uno de los más bajos en la región. El objetivo es preservar clases pequeñas y apoyo académico sólido.
7. ¿Qué pasará con el personal de Berino?
El personal se trasladará junto con sus estudiantes a las escuelas receptoras. Con el tiempo, las jubilaciones normales y la reducción gradual de puestos disminuirán el total de plazas, pero no habrá pérdida repentina de personal debido a la consolidación.
8. ¿Qué pasará con el edificio de la Primaria Berino?
El distrito está explorando la reubicación de Alta Vista Early College High School, la preparatoria con mejor desempeño en el estado, dentro de las instalaciones de Berino. Esto le daría a Alta Vista un plantel permanente y seguiría beneficiando a la comunidad.
9. ¿Cómo se manejarán los programas de educación bilingüe y educación especial?
Las familias con estudiantes en programas bilingües o de educación especial tendrán prioridad en el proceso de reasignación para asegurar que sus hijos continúen recibiendo los mismos servicios. El distrito ya ha manejado este proceso con éxito en consolidaciones anteriores.
10. ¿Qué pasa con las nuevas viviendas y el posible aumento de matrícula?
El distrito monitorea de cerca el desarrollo de viviendas y las tasas de natalidad. Aunque algunas subdivisiones nuevas pueden añadir estudiantes, las tasas de natalidad en el sur de Nuevo México están disminuyendo. Distritos vecinos como Las Cruces y El Paso enfrentan la misma tendencia. La planeación debe basarse en proyecciones confiables a largo plazo.
11. ¿Pueden las familias solicitar traslados? ¿Habrá transporte?
Sí. Las familias pueden solicitar traslados dentro del distrito, aunque no se proporciona transporte para traslados fuera de la zona asignada. El transporte sí estará disponible a las nuevas escuelas asignadas una vez que se definan las zonas de asistencia.
12. ¿Quién toma la decisión final y cuándo?
El Superintendente hace recomendaciones, pero la decisión final la toma la Junta de Educación de Gadsden ISD. La participación de la comunidad, los datos de matrícula y las consideraciones financieras guiarán su voto. Las familias serán informadas durante todo el proceso.